何谓生？何谓死？这是一个很大的哲学问题，也是每一个人都不得不面对的人生的重要课题。
实际上，关于这个问题，早在古人创造这个字的时候就已经告诉了我们答案。
甲骨文的“生”字，下面一横代表地，上面代表草，所以，什么是生？象草那样长出来就叫生。
还有一个写法，是在草与地之间的那一竖上点了一个点，这是造字中的指事用法，起强调作用，代表的就是草的那个生长状态。没有这一点，这个字就成了静态的了，就是地上长出的草，而有了这一点，意思就不太一样了，就是那个草的生长力，那个生命力，叫生。野火烧不尽，春风吹又生。这里的“生”很生动地诠释了“生”字的本义。
甲骨文中，“死”字的一边（有时在左边，有时在右边）是个人，这个很明显，是很形象的象形描摹。但另一边那个是什么东东呢？
现在通常对“歹”字的解释是残骨。我觉得这多少有点想当然的意味。因为，这样讲并没有依据，只是猜想而已。我的看法，“歹”字是对人形的描摹。上面部分，就是人形的头与手，下面部分是人的两条腿。在两条腿之间，画了一条横线，这同样是指事，意思是说，两条腿象被上了枷锁一样不能动了。
上图是“人”字的甲骨文。
对比就可以看出，“歹”字上部就是“人”字。
关于“歹”字的下部，可以参看另一个字“亢”。
“亢”字画的也是一个“人”形。在两腿之间画了一横，这一横就代表枷锁。古代的囚徒，就是在两腿之间绑一根木棍，这样走起路来就非常困难，想逃跑那是不可能的。后来改进，变成了脚蹽。
亢字加提手就成了“抗”，就是奋力挣扎的意思，是“亢”字本义的延续。“歹”字的本义是，一个人，就象被枷锁锁起来了一样，丝毫不能动弹，这就叫“歹”。所有与“歹”有关或以“歹”为偏傍的人，都有不好的意思。“歹”字与“亢”字本义有点象，但也有区别，亢是活着的人腿上被绑了脚枷，行动不便，而“歹”是丝毫不能动的意思。所以，从字形上来看，“歹”字也僵硬很多。现在就知道，“死”字从“歹”，歹是被枷锁限制不能动的意思。前面已经进过，“歹”字甲骨文上部是“人”，所以，歹的本义就是，一个人不能动了（并且是彻底不能动了）。对于“死”字，有人解释说，是一个人看着一堆残骨伤心难过，这就叫死。我觉得这有点想当然，并且有点牵强。
跪着的那个人，代表活着的人，而那个类似残骨的“歹”代表不能动的人。什么是死？就是相对于活着的人来说不能动的人。一个人，不能动，不能说话，不能呼吸，失去了生命的活力，就是死了。人死如灯灭。在古人看来，只是象灯一样灭了，但并不代表说这个灯就不存在了，也并不代表说，这个灯再也点不着了。加点油，还可以再次点着。同样的，人死了，也并不代表什么都没了，仅仅是代表着这一段生命历程的结束。还有一个字，更能传达古人的这种理念，那就是“化”。
“化”字的甲骨文，就是一正一反的两个人（这与“死”字的构形非常相似）。
什么是“化”？从这个人，变成了另一个人，就是化（什么是死？从一个活蹦乱跳的人，变成一个不能动的人，就叫死）。
这不正是佛家所讲的轮回吗？但甲骨文的出现，要比佛教的产生早好几千年。这种思想早在佛教产生之前的几千年就已经出现了。
所以，传统道教称人死了不叫死，叫羽化，坐化。
既便是在民间，老百姓也很少会说“死”，而只说“走了”。
羽化，坐化，走了，那就不是死了，而是到了另一个地方，去了另一个世界。
这就是中国人的生死观，中国人的智慧，几千年了，丝毫没有变。
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