皈：甲骨文与金文皆无此字，应该是后起字。从“白”从“反”，“白”为目标符号，皈字本义，乃是返回到最初目的地。故而，皈者归也，返也。
老子曰：“夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，静曰复命。”以道家而言，万物之本，乃静乃无，以佛家而言，乃净乃空，道之所归者，太极也，佛之所归者，真如本性也。一切众生本来是佛，归，即找回本有如来智慧德相。
从反，皈者反也。老子曰：“众人皆有以，而我独顽且鄙，我独异于人，而贵食母。”食母者，以道养己也。何独异于人哉？盖大道至简，百姓日用而不知之故也。老子又曰：“为学日益，为道日损。”损者，佛言放下是也。布袋和尚诗曰：“心地清净方为道，退步原来是向前。”
佛家讲皈依佛、法、僧，亦可说皈依戒、定、慧，佛者觉也，法者正也，僧者净也。戒以得净，定以得正，慧而能觉。佛即道，道法自然，故亦可说，皈依佛，即皈依道，皈依自然，自然者，规律是也。名相虽别，其理无二，万法同源，殊途同归。
皈即不迷，不迷即觉，觉即是佛。
